l contemplar la granja-taller de Givrins, recordamos un edificio similar, desde donde Jean-Claude Biver, al inicio de su carrera empresarial en la década de 1980, resucitó Blancpain. Como si, en el fondo, su ambición siempre hubiera sido convertirse en un relojero payés, un “relojero campesino” del nuevo siglo. Ahora, con una marca que lleva su nombre, a sus 75 y 25 años, padre e hijo se sienten completamente a gusto en un panorama de la relojería contemporánea que valora la artesanía por encima de todo.

Este panorama ha sido moldeado en gran medida por Biver padre, pero la nueva empresa no será un gigante del marketing con recursos ilimitados como Omega. No romperá barreras como Hublot ni se aventurará en los relojes inteligentes como TAG Heuer. Al contrario, los relojes Biver enfatizarán la artesanía y un acabado excepcional. Y ahí lo tienen: un hombre que siempre ha evolucionado, Jean-Claude Biver, vuelve a defender lo que más desean los entusiastas de los relojes.

Lo hace de una manera que no habría sido posible durante sus cuarenta años de carrera hasta la fecha, con una empresa independiente… y familiar: los denominadores comunes de las empresas más exitosas de las últimas dos décadas.

Jean-Claude y Pierre Biver

Nicolas Righetti

Europa Star: Jean-Claude, tras tus numerosas aventuras y considerables éxitos, en un momento en que la mayoría de la gente estaría disfrutando de una merecida jubilación, sorprendiste a todos con el anuncio del lanzamiento de una nueva marca, en un mercado ya saturado de “nuevas marcas”. ¿Sientes que aún tienes algo que demostrar?

Tener a mi hijo a mi lado me llena de esperanza de vivir lo suficiente para ver este proyecto concretado bajo el nombre Biver.

Al principio, llamé la marca JCBiver, pero rápidamente descarté JC para quedarme solo con Biver. ¡Hay un antes y un después de JC en Biver! Porque el futuro acaba de nacer. Mi hijo me cuenta qué color tendrá el futuro. Biver es la unión de la juventud y la experiencia. “Si la juventud supiera, si la edad pudiera”, dice el dicho. Juntos somos mucho más fuertes. Tener a Pierre a bordo me convenció para dar el salto. Compartimos la misma pasión y pude ver, sentir, que la suya era una pasión sólida y estructurada. También quiero felicitarlo por su modestia, que es una cualidad maravillosa.

¿Y tú, Pierre? ¿Tu padre te presionó?

Pierre Biver: En absoluto. Sin presión, sin obligación. Fue por capilaridad. La relojería ha formado parte de mi vida desde que nací. Es una oportunidad que pocos tienen y soy muy afortunado. ¿Me la merezco? Sinceramente, no lo sé. Digamos que hago todo lo posible por merecerla, pero todavía estoy aprendiendo. Nunca se me habría ocurrido crear mi propia marca, pero trabajar juntos en los relojes Biver, crear esta marca junto a mi padre, verla crecer y evolucionar, encontrar su público... eso es otra cosa.

¿Algún conflicto?

PB: Muy pocos. Incluso antes de empezar a trabajar juntos, casi nunca chocamos, y cuando lo hacemos suele ser por nuestras similitudes. Nos parecemos mucho, pero la experiencia compartida de crear un reloj y una marca añade un toque de magia. Se combinan dos mundos: por un lado, una forma relajada de trabajar y, por otro, ¡una auténtica carnicería! Trabajamos todos juntos como una familia, hablamos de cosas, tenemos intercambios acalorados en la mesa, todos aportan.

JCB: Nos separan no una, sino dos generaciones. Yo ya tenía 50 años cuando nació Pierre. Me repetía a mí mismo: «Dios mío, no debo ser su abuelo, ¡debo ser su padre!». Fue una llamada de atención. Compré un velero, un chalet, volví a esquiar. Cambié mi estilo de vida.

Aunque la nueva generación está realmente interesada en lo que han hecho las generaciones anteriores.

JCB: La gran diferencia radica en que la noción de individualidad, que define a un relojero, ha desaparecido o está en peligro de extinción. Antes, cada marca tenía su dueño, a menudo de padre a hijo. Ahora hemos pasado de, digamos, 50 importantes marcas privadas a un puñado de gigantes.

PB: Los independientes siguen el camino de la industria, pero sabemos que la nueva generación no es de las que se conforman y los grupos se ven afectados por esta tendencia rebelde. Al mismo tiempo, los mercados saben adaptarse a las ambiciones de esta generación. También es cierto que los jóvenes entusiastas de los relojes a veces carecen de perspectiva. Todavía tienen mucho que aprender. Sus gustos se vuelven formalizados.

JCB: Cuanto más poderosos se vuelvan los grupos, más marcas independientes habrá que puedan llenar los vacíos que dejan.

PB: Somos una empresa nueva y, al ser pequeñas, flexibles. Tenemos la libertad de hacer algo completamente diferente, pero esta libertad implica responsabilidad. Me siento responsable de cada detalle gracias a esta libertad.

Con una caja de 39 mm de diámetro, el Biver Automatique es el primer automático de tres agujas de la marca. Este modelo es de platino y luce una esfera de obsidiana negra arenada.

Vendes relojes Biver a través de tiendas físicas en lugar de hacerlo directamente a los consumidores. ¿Es esta una opción de la “nueva generación”?

JCB: Cuando eres minorista y has dedicado los últimos 50 años a hacer todo lo posible por servir a esta o aquella marca, y llegan y abren una tienda dos puertas más allá, te preguntas qué pasó con la gratitud. ¿Qué pasó con el respeto? Por gratitud y respeto, les dije a mis vendedores: “Quiero lanzar mi nueva marca a través de ustedes” y su respuesta fue: “Después de todo lo que han hecho por nosotros, les devolveremos el favor y les brindaremos toda la ayuda posible”. La gente no lo entendía; no paraban de preguntar cómo nos las arreglábamos en un mercado tan saturado. Ahí tienes la respuesta. Lo mismo ocurre con los proveedores, que se desvivieron por ayudarnos. Todo se reduce a la gratitud.

PB: Mi generación de entusiastas de los relojes sabe lo que compra y aprecia lo que hay detrás. La transparencia es una virtud que comparten, y que nosotros también compartimos. Va de la mano con la gratitud. Mis dos años en Phillips Londres me ayudaron a comprender esta mentalidad. Me llevé una perspectiva histórica de la relojería, la comprensión de que los coleccionistas poseen un profundo conocimiento y una comprensión más clara del mercado relojero y sus tendencias. Phillips se comunica directamente con sus clientes; es una forma completamente diferente de hacer negocios.

Los relojes Biver son de estilo neoclásico. ¿Están de acuerdo?

JCB: Nuestros relojes son neoclásicos por la sencilla razón de que es el estilo que me gusta. Me gusta su elegancia, claridad, pureza y atemporalidad.

PB: Fabricamos relojes que reflejan quiénes somos. Nos complementamos…

JCB: ¡Las asas son suyas y la forma convexa es mía!

PB: Combinamos nuestros gustos… y trabajamos con un diseñador que sabe plasmar nuestras ideas en papel.

JCB: Se llama Philippe Girard y es el asistente de Mijat, con quien he trabajado durante 50 años. Mijat diseñó todos los relojes Blancpain, luego los Omega, los Hublot, influyó en TAG Heuer e incluso contribuyó a las esferas de Zenith.

Para su primera colaboración, Biver se asoció con el artista Suizo Guillaume Ehinger para crear un Automatique único, para la subasta benéfica TimeForArt, organizada por el Instituto Suizo de Nueva York. La esfera está grabada a mano con un patrón ondulado y recubierta con múltiples capas de esmalte de color.

¿Qué te impulsó a contratar a un CEO?

JCB: Ante todo, organizarlo todo. Uno de mis mayores defectos es mi falta de organización. Soy más disruptivo que organizador.

PB (sonriendo): Como dije, «carnicería»...

JCB: Odio las nomenclaturas, los números de referencia, los flujos, ¡pero son un mal necesario!

PB: James Marks es el CEO en cuestión. Trabajé con él en Phillips, incluso en las salas de exposición de Phillips Perpetual en Londres, y estoy encantado de volver a trabajar con él. James me ha aportado muchísimo, tanto en términos humanos como en cuanto al producto, por supuesto. Todo lo relacionado con el producto, la parte creativa, es lo que realmente me interesa. Esta experiencia también me enseñó cierta humildad. Entiendo por qué mi padre, a su edad y con su experiencia, como único accionista, no se siente inclinado a involucrarse en la gestión y todos los líos que conlleva. En cuanto a mí, solo tengo 25 años y aún tengo mucho que aprender. Aún no estoy listo. James, en realidad, es la generación entre mi padre y yo. Alguien que me da tiempo para crecer y a mi padre para envejecer. Alguien que aporta serenidad.

JCB (risas): ¡Oye, no me jubiles todavía!

Creado para la Exposición de Joyería y Relojes de Doha, en homenaje al rico legado cultural y las tradiciones de la Península Arábiga, este Carillon Tourbillon Pieza Única de Biver muestra diferentes motivos en una esfera mineral de corazón de rubí.

Cambiando de tema: Jean-Claude, no te iniciaste en la relojería por capilaridad, no te criaste con relojes, ¿verdad?

JCB: Para cualquiera que creciera en una familia burguesa de Francia, Bélgica o Luxemburgo, era tradición que un abuelo le regalara un reloj a su nieto a los ocho años, para su Primera Comunión…

Sébastien Agnetti

PB (interrumpe, sonriendo): ¡Otra vez esa vieja historia!

JCB (continúa, imperturbable): El mío tenía la fecha y la firma grabadas en la parte trasera. Me permitían usarlo en la iglesia, y justo después de la comida, lo guardaban en la caja fuerte familiar y allí se quedó hasta que cumplí 18 años, cuando por fin pude ponérmelo. Un Omega Constellation. Entonces me fui de viaje a esquiar y lo perdí. Mi abuelo se quedó atónito ante semejante falta de respeto y me castigaron. Siguió siendo una “mancha en mi carácter” hasta que ahorré lo suficiente para comprar un Constellation idéntico en una subasta; para entonces ya tenía 45 años.

En fin, imagínense que a los 20 años, entendía el atractivo de un reloj, entendía su componente emocional, pero aún me quedaba mucho por aprender sobre relojería. Después de graduarme en la HEC [escuela de negocios de Lausana], me fui a vivir a Vallée de Joux. Un día, mientras corría, me encontré con Jacques Piguet. Me presentó a Georges Golay, el gran jefe de Audemars Piguet y una figura importantísima en el Valle. Antes de contratarme, Georges Golay me hizo pasar meses con los relojeros: sentarme junto a ellos, observarlos trabajar, percibir el ambiente en los talleres, en sus hogares y comunidades, y jugar al fútbol con ellos. ¡Ni que decir tiene que aprendí un millón de cosas, y mucho más!

Fue una experiencia excepcional. Todo mi amor y mi sensibilidad, todo mi éxito en esta profesión provienen de él. Eso es transmitir algo. Los relojeros también me enseñaron sobre setas, dónde encontrar colmenillas: bajo los abetos plateados, no los abetos rojos. Aprendí sobre plantas de humedales y sobre queso. Esto moldeó mi profesión y mi vida.

Hay tendencia a olvidar que la relojería Suiza también es una cultura, arraigada en un entorno natural y social.

JCB: Totalmente. Creo que soy de los pocos que lo han experimentado y lo han apreciado en lo más profundo de mi ser. No sé si se podría decir lo mismo de todos los jóvenes que pasan directamente de la escuela de negocios a trabajar en una multinacional. La verdad es que estoy procesando el error que cometí al vender Blancpain. Mi terapia consiste en crear una empresa similar en muchos aspectos, empezando por el lugar que Maison Biver considera su hogar: una granja en Givrins, rodeada del mismo paisaje, con vacas pastando a lo lejos, un pequeño tren pasando…