l apellido Meylan tiene raíces profundas en el valle de Joux y está vinculado a un largo linaje de relojeros. En 1776, ocho relojeros de la región llevaban este apellido.

En 1988, Claude Meylan fundó su propia marca, centrada en la relojería creativa y la restauración. La vendió a Henri Berney en 2002, quien a su vez la vendió a Philippe Belais en 2010. Bajo el liderazgo de Belais, la marca ha mantenido su experiencia distintiva en esqueletización, al tiempo que ofrece relojes adornados con intrincados grabados y esculturas en 3D, lo que le valió el título de “escultor del tiempo”.

Tortue Lady

En 2021, Belais encargó a Pia de Chefdebien, su directora de ventas, que desarrollara un reloj para mujer con un movimiento automático en respuesta a las peticiones de los clientes. Las mujeres habían expresado su deseo de que hubiera más modelos para hombre modificados con movimientos de cuarzo y engastes de diamantes. El modelo Tortue Lady resultante se ha convertido desde entonces en uno de los más vendidos de Claude Meylan.

El nuevo reloj de mujer Ondine

A raíz de este éxito, la marca ha lanzado recientemente el modelo Ondine, cuyo precio oscila entre los 6.200 y los 7.800 CHF. Este reloj joya presenta una pulsera de eslabones redondos ahuecados, que se puede personalizar con piedras duras o preciosas, lo que lo convierte en ideal para mujeres que buscan relojes únicos y hechos a medida. Aquí tienes nuestra entrevista.

Philippe Belais, propietario y CEO de Claude Meylan

Europa Star: ¿Cómo surgió la idea del modelo Ondine?

Philippe Belais: El Ondine está inspirado en el Lionne, el río que pasa por nuestros talleres y desemboca en el lago de Joux. El diseño de la pulsera evoca recuerdos de la infancia, cuando saltábamos piedras al agua. A veces, el lago sigue siendo como un espejo. Al ver la conexión entre el Lionne y el lago, quisimos crear un reloj de pulsera que uniera el saber hacer de la joyería y la relojería. El Ondine tiene una caja redonda muy pura, y extendimos esta forma a su pulsera: una cadena de círculos interconectados que se acerca más a la joyería que a la relojería tradicional.

¿Dónde se fabricó esta pulsera de joyería?

En un taller de joyería de Ginebra, respetando las normas de durabilidad de la relojería, especialmente en la colocación de los eslabones y el cierre. Las mujeres utilizan más sus relojes que sus pulseras. Hemos diseñado un cierre específico que es fácil de usar, con un mecanismo de seguridad y un sistema de liberación de doble pulsación.

El Ondine es un reloj joya con pulsera de eslabones redondos ahuecados que pueden estar engastados con nácar, piedras duras o preciosas.

¿Fue esta una respuesta a las necesidades de sus clientas?

La marca Claude Meylan es famosa por sus movimientos esqueletizados, pero no se esperaba necesariamente que estuviéramos en la categoría de relojes para mujeres. Gracias al Tortue Lady, desarrollado por Pia de Chefdebien, quien está a cargo del desarrollo comercial, comenzamos a ser reconocidos. Ahora, con el Ondine, estamos muy orgullosos de ofrecer algo único.

Antes de lanzar el movimiento automático Tortue Lady, nuestra investigación de mercado nos informó que las mujeres tenían tres deseos fundamentales. Primero, querían que los relojeros dejaran de pensar que no les gustaban los movimientos mecánicos. Segundo, les gusta ver que algo está sucediendo en su reloj y poder observar el movimiento. Y tercero, les gustan las curvas. El Ondine cumple con todos estos criterios.

Claude Meylan se ha especializado en movimientos esqueléticos.

La esqueletización del movimiento es muy ornamental.

Sí, es muy intrincado y está grabado con motivos tradicionales de volutas. Estos detalles añaden un atractivo distintivo a una pieza de joyería que también indica la hora.

Ha añadido nácar a los eslabones de la pulsera de oro y turquesa a la pulsera de plata. ¿Podría un cliente pedir que le dejen elegir un material de su elección?

Como puede imaginar, las posibilidades son infinitas... Pia quería hacer un reloj de joyería para que nuestros minoristas pudieran ofrecer a sus clientes la opción de elegir sus piedras preferidas. Si a una mujer le gusta la malaquita o la aventurina, podemos hacer la pulsera con estos materiales.

Entonces, ¿ofrecen un servicio a medida?

Digámoslo semi-a medida, porque no cambiaré el diámetro de los eslabones.

La clienta puede pedir piedras de su elección para adornar la pulsera. Si prefiere malaquita o aventurina, Claude Meylan puede colocarlas en los eslabones.

¿Se pueden incorporar todas las piedras duras en los eslabones?

No todas las piedras son adecuadas, algunas son demasiado frágiles. Por ejemplo, la sodalita se desmoronaría y no se puede imaginar trabajar con ella. Después, es una cuestión de estética. A diferencia de las grandes joyerías que se abastecen de muchas piedras con colores y vetas uniformes, trabajamos con variaciones naturales. Con ciertas piedras, es muy raro encontrar un lote con vetas iguales para garantizar la continuidad de una pulsera. Exigimos un corte muy preciso, pero propondremos una armonía que sea perfectamente atractiva.

¿Trabajan con proveedores alemanes para el corte de piedras, dada su reputación en este campo?

Sí, principalmente. La región de Idar es famosa por esta experiencia. En particular, trabajamos con Sandra Ripp, directora de Groh + Ripp, una maravillosa empresa especializada en piedras minerales.

¿Ha notado un aumento de la demanda de relojes personalizados en general?

Sí, estamos recibiendo cada vez más pedidos especiales. Nuestra colección Millésime se presta especialmente bien a la personalización porque el movimiento está ubicado a las tres en punto. Esto nos da mucho margen para la expresión creativa, sin restricciones de altura para las manecillas. En 2023, celebramos nuestros pastos de montaña con el modelo ’Holy Cow!’, un reloj con un diseño de vaca, e incluso creamos un reloj personalizado para un cliente con su perro.

Cuando un cliente viene a usted con una solicitud específica, ¿qué sucede realmente?

Digamos que quiere una esfera con un colibrí. Le presentaremos varios diseños para comprender sus preferencias (formas, colores y detalles) y refinarlos para que coincidan con su visión. Gracias a las modernas técnicas de impresión 3D, podemos enviarle un diseño muy rápidamente. Una vez aprobado, procedemos a colorearlo. Podemos producir un diseño en 2D mediante impresión, pintura en miniatura o marquetería. También lo hemos hecho posible en 3D, ya que los clientes suelen preferir la profundidad y el volumen. Por eso hemos registrado el nombre "escultor del tiempo”.

Claude Meylan ha registrado el nombre «Sculpteur du Temps».

¿Cómo se crean los diseños finales? ¿Son esculturas a la cera perdida?

Sí, utilizamos la técnica de fundición a la cera perdida. Fabricamos a mano el molde antes de fundir la cera. Con esta técnica es posible casi todo. La parte más complicada es conseguir la aprobación de los distintos diseños que proponemos a los clientes.

¿Estáis cambiando más hacia los modelos personalizados?

No necesariamente, pero es un servicio que está ganando cada vez más popularidad. Estamos en condiciones de responder a esto porque tenemos la suerte de dominar el saber hacer y también porque somos flexibles. La empresa es pequeña (somos siete) y muy ágil, muy receptiva, en comparación con operaciones más grandes.

El movimiento Tortue Lady presenta una masa oscilante que se ha vuelto a montar en la parte superior del movimiento, ubicada a las 6 en punto, y equipada con una cubierta que se puede configurar, grabar, colorear y más.

Usted se especializa en relojes esqueletizados. ¿Por qué eligió este segmento en particular?

Hace cuarenta años, el propio Claude Meylan ideó algunos relojes con complicaciones y esqueletizados muy inusuales. Cuando me hice cargo de la empresa hace catorce años, teníamos muchos relojes esqueletizados y algunos con esferas tradicionales. Decidí ser auténtico. Estamos ubicados en el valle de Joux, y la gente de la montaña tiene los pies firmemente puestos en la tierra. No pretendemos ser una manufactura, sino que nos dedicamos a lo que mejor sabemos hacer. Claude Meylan es un «maestro esqueletizador» que practica el arte de esqueletizar los movimientos. Mi objetivo era establecer a Claude Meylan como una marca que exhiba esta especialidad y permita a los compradores de relojes apreciarla verdaderamente.

Usted no es un fabricante, ¿quién fabrica sus movimientos?

Solo utilizamos movimientos de producción en masa fiables y asequibles, lo que nos permite ofrecer nuestros relojes a precios muy razonables, dada la artesanía que les añadimos. Este enfoque se refleja en nuestra identidad como «escultores del tiempo», que se alinea con una determinada tendencia. Los consumidores han mostrado un mayor interés en explorar el funcionamiento interno de sus relojes, comprender la mecánica e incluso los elementos decorativos.

¿Cuál fue su modelo más exitoso en 2024?

Sin duda, el Tortue Lady. Si bien Ondine ha tenido una buena acogida, es demasiado pronto para evaluar su desempeño en el mercado, ya que recién está comenzando a distribuirse.

Tortue Lady Sunrise

¿Cuál es el papel de Pia de Chefdebien, a quien le pediste que desarrollara modelos femeninos, en la empresa?

El papel principal de Pia es supervisar y desarrollar los mercados suizo y europeo. Pero la razón por la que le pedí que desarrollara productos se debe a mi propia experiencia. Comencé mi carrera como vendedora y, como representante de ventas de una pequeña marca, aprendes rápidamente a escuchar. Pia hace lo mismo y va un paso más allá: se anticipa a las necesidades del cliente. En este negocio, poder planificar con anticipación es crucial. En Claude Meylan, nos enorgullecemos de incorporar rápidamente los conocimientos adquiridos en el campo. Por eso, cuando la demanda se hizo palpable, respondimos creando el Tortue Lady.

¿La masa oscilante tenía originalmente esta forma?

¡Por supuesto! Mantener la calidad es fundamental y no íbamos a correr ningún riesgo cambiando los componentes clave de un movimiento confiable. La masa es tan pequeña que algunos la confunden con un microrrotor.

¿Qué modificaciones has realizado en la masa oscilante?

La hemos reconfigurado sobre el movimiento, la hemos colocado a las 6 en punto y le hemos añadido una tapa que se puede engastar, grabar, colorear y más. En 2021, hemos producido una pieza en colaboración con Philippe Narbel, el aclamado pescador del Valle de Joux.

¿Cómo llegaste a trabajar con Philippe Narbel de Manufactor?

Nos conocimos en una feria de relojes en Londres y descubrimos, por casualidad, que estábamos a solo 30 metros de distancia en L’Abbaye. Poco después de reencontrarnos, compartió su trabajo conmigo y se enamoró del movimiento Tortue Lady. Le di carta blanca para decorar un modelo y, como con muchas de sus creaciones, eligió un tema cercano a su corazón e inspirado en nuestro entorno. Grabó a mano una escena de la Pointe de Sable, un lugar pintoresco en el lago de Joux, en la esfera y el puente de las tres, capturando el viento ondulando sobre el agua. También grabó los restos de una arcada de la abadía premontana del siglo XII, que dio nombre al pueblo. Esta pieza única ha inspirado desde entonces más pedidos.

El reloj Pointe de Sable fue creado junto a Philippe Narbel, quien grabó a mano la escena que representa este punto de vista sobre el lago de Joux.

¿Cómo se las arreglan para mantener su rango de precios relativamente accesible?

Utilizando, como dije, movimientos existentes que se producen en masa en Suiza.

¿Cuál es el núcleo de su base de clientes?

En Suiza, tenemos la suerte de tener una fuerte base de clientes locales, lo cual es una ventaja porque no dependemos completamente del turismo. Más allá de eso, nuestros clientes se encuentran principalmente en Europa, Oriente Medio, Asia y Japón. Hemos evitado deliberadamente el mercado estadounidense, lo que significa limitar la presencia en América Central, el Caribe y partes de América del Sur.

¿Por qué tomó esta decisión?

Anteriormente tuve el placer de trabajar para un grupo con una fuerte presencia en los Estados Unidos. Estados Unidos es un mercado extraordinario, pero es un territorio riesgoso para nuestros negocios, en particular para la marca Claude Meylan. Se pueden establecer puntos de venta allí, pero el éxito requiere un plan de medios masivo, seguido del desafío de perseguir los pagos. Mi mayor satisfacción viene de valerme por mí mismo y ser autónomo, por lo que prefiero evitar compromisos que puedan comprometer eso.

Claude Meylan es una marca independiente y relativamente discreta. ¿De qué está más orgulloso?

Lo que más me enorgullece son mis equipos y el hecho de mantener viva una marca de relojería tradicional. Cuando compré la empresa a Henri Berney, él ya tenía 78 años. Hoy, a los 92, sigue siendo parte de esa historia. Me he propuesto no cambiar nada, salvo los productos. Cuando vengas a visitar la casa, que data de 1684, verás que el taller y la sala de exposición siguen siendo más o menos los mismos. Es un mundo que me resuena. A menudo digo que preferimos caminar en lugar de correr. Así que sí, somos discretos, pero estamos aquí, prosperando y evolucionando. Incluso hemos logrado superar las complejidades de la crisis de la covid. Estamos aquí para el largo plazo.