asio, Seiko y Citizen tienen más en común que todos ser Japoneses. Estas marcas también apostaron, muy pronto, a partir de la revolución del cuarzo hace casi 50 años, por la integración de multitud de tecnologías en un reloj, convirtiéndolo, paradójicamente, en una auténtica navaja Suiza.

En primer lugar, su exploración de la pantalla digital o LCD les permitió presentar una gran cantidad de información (desde el altímetro hasta el barómetro, desde la temperatura hasta la orientación) en una sola pantalla. Controlar los relojes por radio, satélite o incluso un reloj atómico lejano les ha permitido dar la hora exacta durante casi toda la eternidad, salvo una guerra intergaláctica... Se ha intentado hacer que estos relojes –con su larga vida útil y su gran resistencia– sean independientes de la obsoleta batería tradicional mediante el uso de energía solar.

Estos tres avances tecnológicos (a menudo resultantes de la integración de tecnologías de otras industrias, como la pantalla digital, el tiempo controlado remotamente o la energía solar) constituyen las bases del rendimiento ultra alto en la relojería Japonesa, permitiendo a los relojeros integrar una multitud de de características.

¡Muy conveniente para el viajero o deportista! Estos usuarios podrán contar con un resistente reloj para calcular la distancia recorrida, su altitud y su geolocalización, e incluso para fotografiar las maravillas que vayan descubriendo en el camino…

Adaptación a la nueva revolución

Casi cincuenta años después de la revolución del cuarzo, una nueva revolución, la revolución digital, sacudió el mundo de la relojería. El símbolo es sin duda el Apple Watch. Resistente al agua y producida en colaboración con Nike y Hermès, entre otros, la última línea, Series 3, se presenta en el mundo del agua: el de los sueños, los viajes y la aventura, con el lema “Ve solo con tu reloj”.

Esta nueva versión “separa” el reloj del teléfono para hacerlo autónomo, utilizando exclusivamente datos móviles, ya que muchos observadores decepcionados consideraban los relojes hasta esta serie como simples relés Bluetooth para el teléfono en el bolsillo.

Las funciones se centran especialmente en la movilidad del usuario, permitiéndole llamar por teléfono o enviar mensajes, escuchar música, pedirle a Siri que busque un itinerario, recibir correos electrónicos, mostrar la distancia y la altitud con el GPS y los altímetros integrados, medir objetivos de fitness y frecuencia cardíaca, y más, todo en el reloj. En una palabra, hacer del reloj un nuevo tipo de entrenador... ¡O un tirano, según lo bien que el usuario domine el dispositivo!

Aquí tienes una lista de las principales características técnicas del Apple Watch Series 3 GPS + Cellular:

• GPS y GLONASS integrados • Altímetro barométrico • Resistente al agua hasta 50 metros • Sensor de frecuencia cardíaca • Acelerómetro • Giroscopio • Sensor de luz ambiental • Siri habla • Capacidad 16GB • Parte trasera de cerámica

Esta multiplicidad de características despertó obviamente el interés de los relojeros Japoneses, que hasta ahora eran los maestros de los relojes con tecnología incorporada. Sobre todo porque Apple no es la única empresa que participa en la competición: pensemos en el Samsung diseñado recientemente por el maestro relojero Suizo Yvan Arpa, o en la marca especialista en GPS Garmin, que equipa las muñecas de millones de atletas, aventureros y buscadores de emociones en todo el mundo. Por no hablar del gigante relojero Estadounidense Fossil, que ya ha decidido que casi todos los relojes que produce deberían estar conectados a largo plazo.

El otro mamut Americano, Movado, también ha comenzado a expandirse seriamente en este campo. A primera vista, el reloj conectado parece ser territorio de las marcas Estadounidenses, considerando todas las marcas citadas. Por supuesto, los Japoneses mantienen una ventaja en términos de vida útil del reloj y reserva de marcha... Mientras que un Apple Watch difícilmente durará más que su primo hermano, el smartphone.

Por el momento, los relojeros Japoneses se centran en añadir una conexión Bluetooth a sus modelos analógicos. Pero su uso de energía solar también los “limita” en términos de número de funciones, en comparación con el reloj conectado. Así, por ahora proponen soluciones híbridas, y la principal característica de ellas es una conexión Bluetooth, que ofrece al viajero el ajuste instantáneo de la zona horaria de su reloj a través de un enlace entre el reloj y un teléfono.

Una cuestión de energía

Hoy, al frente del Horological Institute of Japan, Etsuro Nakajima tuvo por primera vez una carrera de 40 años en Casio. Lo vio todo: el diseño de los movimientos de cuarzo digitales, el primer cronómetro a intervalos, el primer Pro Trek con altímetro, el primer reloj radiocontrolado... Y la llegada del Bluetooth.

“En 2007, en Nokia comenzamos a discutir un proyecto de reloj conectado que utilizaba Bluetooth Low Energy LE, el Wibree”, recuerda. “Pero el desarrollo llevó mucho tiempo, considerando el desafío del consumo de energía y la recarga. Sería necesario limitar el consumo de energía. En 2012, el G-Shock GB5600 se convirtió en nuestro primer reloj Bluetooth”.

La cuestión energética sigue siendo crucial. Para Etsuro Nakajima, las marcas japonesas se centran demasiado en la energía solar. “Estos relojes no tienen suficiente energía para soportar aplicaciones complejas. Por eso los japoneses se concentran en determinadas funciones, como el ajuste de la zona horaria, en comparación con las decenas de aplicaciones disponibles en los relojes conectados”.

Mientras tanto, el Apple Watch cambió las reglas del juego, y no sólo en términos de tecnología: en la distribución, los Estadounidenses obtienen un margen de beneficio considerable, ya que venden sus productos a través de sus redes de tiendas de marca propia, mientras que los relojeros tradicionales deben compartir los beneficios. – generalmente más de la mitad – con sus representantes.

Si bien lo más probable es que siempre existan minoristas de relojes tradicionales, y dado que el reloj es un objeto que muchos consumidores desean tocar y probar antes de comprarlo, existe la delicada cuestión de la capacidad de estos representantes para vender relojes conectados que integren tecnologías digitales. ¿No estarían mejor los relojes conectados en las tiendas de electrónica?

Para las marcas Japonesas, tanto en términos de productos como de distribución, el reloj conectado plantea un gran dilema: ¿cómo mantener una identidad relojera con las características históricas que la acompañan –en particular el uso de la energía solar– mientras se unen a la revolución digital? Además, dado que su desarrollo ha sido orgánico en el terreno fértil de la tecnología japonesa, probablemente se muestren reticentes a poner una parte de su futuro en manos de gigantes como Apple o Google, los dos maestros de la conexión.

El caso del Casio Pro Trek

Además de seguir desarrollando híbridos para llevar la conectividad Bluetooth a los modelos analógicos, algunas marcas han decidido lanzar también relojes con pantalla LCD totalmente conectados. Tal es el caso de Casio y su nuevo Smart Outdoor Watch, el Pro Trek WSD-F20, que en realidad es una reedición ‘full digital’ del modelo histórico con GPS de la marca, y que funciona con Android Wear.

Este modelo bastante grande (56,4 mm) es resistente al agua hasta 50 metros e incluye aplicaciones para trekking, pesca, ciclismo, deportes de invierno y natación; funciones como brújula, barómetro, altímetro, salida y puesta del sol y mareas; y por supuesto, la orientación geográfica gracias al GPS, su función principal, que también puede utilizarse offline, fuera de los circuitos habituales...

Este intento de incorporarse al mercado de los relojes conectados será una prueba para Casio, para determinar si la marca realizará desarrollos más ambiciosos en este mercado. No hay duda de que las conclusiones de esta estrategia también serán seguidas con interés por Seiko y Citizen, a pesar de que la tendencia general de la relojería Japonesa en 2017 fue aumentar las ventas mediante la integración de artesanías tradicionales y nuevos materiales en los relojes (ver nuestro dossier especial e informe sobre Japón en el Capítulo 5/17), en lugar del desarrollo de relojes conectados.

¿Los relojeros Japoneses entrarán en modo ofensivo tras el Pro Trek al proponer modelos de recarga diaria conectados a datos móviles, además de relojes analógicos que funcionan con energía solar? Los nuevos productos presentados en Baselworld deberían dar algunas indicaciones iniciales.