ara llegar al taller de Raúl Pagès hay que tomar el pequeño tren que va desde Le Locle –desde la estación que domina los históricos talleres de la manufactura Zenith– hasta el pequeño pueblo de Les Brenets, al otro lado de las montañas del Jura. El viaje dura unos diez minutos en un estrecho ferrocarril de vía única del siglo XIX, que atraviesa paisajes forestales sublimes y pequeños túneles que parecen excavados con un pico. Desde allí, camine unos cientos de metros hacia el lago de Les Brenets, gire a la izquierda por la Rue Pierre Seitz y en el número 10 encontrará el taller de Raúl Pagès, ganador del Premio Louis Vuitton Watch para creativos independientes, otorgado en París en Febrero de 2024. .

Fue aquí, a principios del siglo pasado, donde Pierre Seitz cortó rubíes para relojes e inventó la herramienta de joyería Seitz, un invento de apariencia modesta pero que, en su momento, disparó la productividad de la relojería.

Y es aquí, en ese mismo local, donde encontramos a Raúl Pagès inclinado sobre su banco de trabajo, lejos de las luces Parisinas, galas, limusinas y aplausos en el interior de la futurista Fundación Louis Vuitton.

La noche de la entrega del premio, Raúl Pagès recibió con lágrimas en los ojos su premio: un año de tutoría personal de La Fabrique du Temps Louis Vuitton en Ginebra y una subvención de 150.000 euros. Esa suma, dijo, le permitirá contratar “al menos un relojero más” y agregar algunas capacidades nuevas a su operación.

Nacido no lejos de aquí, en Le Val-de-Ruz (cantón de Neuchâtel), en el seno de una familia de origen Español sin vínculos con la relojería, el joven Raúl, amante del dibujo, se sintió atraído “por una carrera a la vez artística y artesanal desde un punto de vista artístico. muy joven”. Entonces, ¿por qué no la relojería, que combina ambas cosas? A los 15 años, siguiendo el consejo de un amigo y tras unas breves prácticas que le encantaron, se matriculó en la escuela de relojería Le Locle.

Se fue siete años después, después de haber completado no sólo el curso habitual de cuatro años, sino también dos años de especialización en restauración -su pasión- y complicaciones, además de otro año en diseño y desarrollo. A los 22 años ya era un relojero de pleno derecho: “un completo todoterreno”, confirma con una sonrisa.

Orugas, ranas y huevos

Corre el año 2006 y Raúl Pagès acaba de enviar una solicitud no solicitada a Parmigiani Fleurier. Su sueño: incorporarse al taller de restauración de la empresa. Su suerte está presente: acaba de quedar vacante un puesto. Está contratado.

Gusano de seda: este autómata imita el complejo movimiento de una oruga, impulsado por un complejo sistema mecánico interno.

“Fueron seis años fantásticos durante los cuales aprendí mucho sobre técnicas antiguas, conocimientos como la orfebrería, el esmaltado, el grabado y la cincelación, los métodos de pan de oro e incluso la fabricación de vidrio”, dice. “Tuve la suerte de trabajar en piezas excepcionales, por ejemplo para la fabulosa colección de Maurice Sandoz y el Museo Patek Philippe”.

La Rana: como el anfibio al que se parece, este autómata restaurado salta hacia adelante gracias a un complejo sistema de martillos que golpean su abdomen.

También le dio la oportunidad de participar en la restauración de varios autómatas históricos. Y no cualquiera: el huevo de cisne de Fabergé, el reloj de bolsillo Moisés golpeando la roca con un palo, con roca que se parte y agua que se agita, la magnífica oruga número 3 que se arrastra y la encantadora rana saltadora...

De la rana saltarina al reloj de detención, pasando por la tortuga...

En 2012, Raúl Pagès dejó Parmigiani Fleurier para convertirse en relojero independiente. “Comencé a sentir picazón creativa”, nos dice. “En mi tiempo libre logré diseñar mi propia tortuga autómata en 3D. Además, cuando estaba en restauración también había trabajado en piezas muy técnicas, piezas de Houriet, relojes de retención, etc. De todos modos, me instalé como relojero independiente y dediqué un año entero a fabricar el Tortoise, para el que ya tenía todos los planos elaborados. Hice todo a mano, sin ningún CNC, solo en mi banco de trabajo para el movimiento y con artesanos independientes para el grabado, el esmaltado, el engaste, a quienes conocí cuando trabajaba como restaurador para Parmigiani. En 2013 presenté mi Tortuga. Una pieza única”.

Las 300 piezas del movimiento autómata Tortoise están elaboradas a mano siguiendo la más refinada tradición relojera. Acabados: biselado a mano, guilloché, rayas de Ginebra. La concha está grabada y esmaltada por artesanos locales. El caparazón, las patas y la cabeza son de oro de 18 quilates. Las garras están engastadas con diamantes y los ojos decorados con zafiros. La Tortuga se enrolla con una llave y avanza moviendo las patas y la cabeza. Una pieza única.

...y el Sobrio Onyx

«Recibí muchísimos comentarios positivos», continúa el relojero. “Pero no pude venderlo. Debo admitir que me sentí un poco decepcionado e hice un gran examen de conciencia. ¿Qué iba a hacer ahora? Mientras tanto, trabajaba como restaurador por cuenta propia. Y paralelamente comencé a diseñar mi primer reloj. Empecé con una ébauche Cyma de los años 50, que reelaboré por completo, haciendo un volante y un puente nuevos y rehaciendo todos los acabados. Hice una nueva esfera de ónix. Quería algo simple, minimalista, pero con muchos detalles meticulosos. La arquitectura es una de mis pasiones, el período Art Deco me inspira. Y en 2016 ya estaba listo mi Soberly Onyx: 10 piezas en oro rosa o blanco”.

El acertadamente llamado Soberly Onyx, precio: 48.000 CHF

El camino hacia el RP1

Comercialmente hablando, el Soberly Onyx le permitió mantenerse a flote. Pero pasaron tres o cuatro años hasta que logró vender los diez relojes. Con sus pequeños ahorros a salvo en su bolsillo, finalmente se lanzó a la producción de su primer movimiento: “diseñado y fabricado de la A a la Z”.

El RP1 Régulateur à Détente

Su idea era “rendir homenaje al cronometraje de precisión”. Habiendo tenido la “suerte”, como él dice, de restaurar relojes de bolsillo de precisión, incluidos los relojes con mecanismo de retención, esa fue la dirección que decidió tomar a pesar de ser consciente de la dificultad intrínseca de adaptar el movimiento de retención a un reloj hecho para la muñeca. .

«Nadie ha conseguido nunca industrializar el movimiento de detención», afirma. Y para subrayar el enfoque cronométrico del movimiento con fiador, optó por una pantalla de tipo regulador, como los relojes ultraprecisos que antiguamente indicaban la hora oficial en los talleres de relojería.

.Pureza y sobriedad: el Régulateur à Détente RP1. Volante grande, 18.000 vph. Como la rueda de escape late a la mitad de la frecuencia habitual, el segundero avanza sólo 2,5 veces por segundo en lugar de cinco, y el movimiento, en lugar de ser “tic-tock/tic-tock”, es “tock/tock/tock”.

La ventaja del escape con tope en comparación con el escape de ancla suizo tradicional es que envía los impulsos directamente al volante en lugar de hacerlo a través de la horquilla elevadora. Esto mejora el rendimiento, porque al entregar un solo impulso por oscilación en lugar de los dos de un escape de ancla tradicional, el volante oscila más libremente y con menos perturbaciones, mejorando así la precisión del cronometraje. También prescinde de la necesidad de lubricación. Pero la gran desventaja del escape con tope es su sensibilidad a los golpes debido precisamente a esta “libertad”, que puede llegar incluso a hacer que el volante deje de girar.

La solución que encontró fue simple y elegante, inspirada en una patente presentada por Émile James en 1895. Un pico al final de la palanca de retención se acopla con una leva que actúa directamente sobre el eje del volante. En caso de choque, evita que el volante retroceda y salte un diente y posiblemente se disloque, lo que paralizaría todo el mecanismo.

“La visibilidad se ha disparado con el Premio Louis Vuitton”

Lanzado en Enero de 2022, el RP1 Régulateur à Détente “por fin se ha convertido en una sensación”, como dice con orgullo Raúl Pagès.

“Ahora, y de hecho incluso antes del premio, mi cartera de pedidos está llena (nota del editor: por el momento tiene previsto producir 20 piezas al año). Son varios años de trabajo. Hay que recordar que solo ajustar el escape con tope requiere varias semanas de trabajo por reloj. Todo está hecho a mano. Tienes que ajustar el engranaje de los dientes paso a paso. Los ajustes son minúsculos, hay que afinar todo, hasta los dos resortes que actúan sobre el retén. Es imposible industrializarse. Que yo sepa, sólo Jürgensen, Kari Voutilainen y Christophe Claret lo han intentado”.

El pico que termina en el retén (se ha quitado el volante para una mejor visibilidad)

En cuanto al exterior, Raúl Pagès lo ha diseñado todo, desde la caja de acero –“para afirmar el lado técnico del reloj”– hasta su esfera estratificada y sus agujas. Como entusiasta de la arquitectura, para la subesfera de los segundos optó por un azul directamente inspirado en la paleta iniciada por Le Corbusier. Un pequeño pero magnífico detalle es que las muescas en el realce de la esfera actúan como marcadores de minutos. El Premio Louis Vuitton ha dado a la obra de Raúl Pagès una visibilidad insospechada más allá del estrecho círculo de coleccionistas especializados. “Es un golpe de suerte extraordinario”, admite, que parece haberlo galvanizado para sus proyectos futuros.

Se trata de tres ejemplos únicos de su regulador de distensión con esferas inusuales (nota del editor; se habla de colaboración con Anita Porchet; consulte el artículo en la página 76) y un proyecto RP2 aún misterioso con un escape de ancla tradicional sino una “particularidad” mecánica, sobre la que no tenemos más información. Y un regreso a las esferas de piedra. Pero, al parecer, los autómatas siguen fascinándole.

Cuando la tortuga se convierte en liebre...