l “inversionista” Kevin O’Leary confesó ser "un “ dial man”.

Si bien la esfera ha ganado protagonismo recientemente, las empresas, artistas y artesanos que trabajan día tras día para producir cualquier cosa, desde una pieza única hasta una serie de varios cientos, permanecen muy fuera del ojo público. Muchos han jurado guardar secreto en acuerdos de confidencialidad y no se les acredita.

Sin embargo, contribuyen al atractivo de los relojes y han ayudado a forjar los “mitos fundacionales” de la industria relojera moderna. El Rolex Daytona, el Patek Philippe Nautilus, el Audemars Piguet Royal Oak... ninguno de estos iconos del siglo XX habría visto la luz sin el ingenio de los dialistas y sin una serie de herramientas de sonido exótico: crémor tártaro, corteza de jabón, motores de rosa, como así como fresadoras multieje.

De los 23 fabricantes de esferas que reunimos para este informe especial, 13 han sido desde entonces incluidos en marcas de relojes, mientras que dos han sido adquiridos por competidores. Una vez amenazados por una ola de verticalización, en los últimos 20 años han entrado en el negocio más nuevos fabricantes de esferas que en todo el siglo anterior.

La fabricación de esferas abarca muchas realidades diferentes, desde el estudio de diseño 3D que subcontrata la mayor parte del proceso de producción hasta fábricas que emplean a varios cientos de personas y operan a escala industrial, pasando por pequeñas unidades especializadas en uno o varios métiers d’art (las técnicas artesanales que acompañan relojería).

Para cada uno de estos profesionales, el modelo de negocio sigue siendo frágil. En Suiza sólo existe actualmente una centenaria empresa de fabricación de esferas totalmente independiente: Jean Singer. El mayor productor del sector con diferencia, el año pasado fabricó un millón y medio de relojes. El presidente y propietario único de la empresa, Joris Engisch, nos dijo que las marcas que suministra su empresa también son competidoras, ya que se han hecho cargo de antiguas empresas de fabricación de esferas y se benefician de una capacidad de inversión infinitamente mayor.

De Meyrin a Les Bois, pasando por Boudry, Le Locle o La Chaux-de-Fonds, se podría colocar un mapa de los dialeros suizos encima de un mapa del Arco Jurassien y los dos se superpondrían casi perfectamente. Esto no es sorprendente. A lo largo de generaciones, el paisaje industrial de la región se ha desarrollado en torno a una multitud de talleres mecánicos, fabricantes de máquinas herramienta y especialistas en galvanoplastia u otros tratamientos de superficies. Este tejido muy unido de pequeñas y medianas empresas constituye la columna vertebral de la industria relojera: una amalgama de talentos y personajes de gran envergadura que a menudo se sientan juntos a tomar una copa de vino o una fondue tradicional Suiza.

La cultura industrial del Arc Jurassien se basa en la notable creatividad de maquinistas, químicos, diseñadores e ingenieros que siempre están dispuestos a trabajar juntos y capear las numerosas crisis cíclicas, aceptando las inevitables dificultades del sector y nunca dejando de inventar soluciones. El suyo es un idioma que puede resultar difícil de entender para el neófito que llega de una de las principales capitales Europeas.

Esta “anatomía de una esfera” no estaría completa sin el punto de vista de los artistas que llevan adelante estos oficios centenarios, adaptándolos en muchos casos a los gustos modernos. Las series limitadas que crean (parpadea y te las perderás) despiertan alegría en los corazones de los coleccionistas que están obsesionados con los esmaltes cloisonné y paillonné de Anita Porchet o el guilloché afilado y ejecutado a mano de Yann von Kaenel.

Sin embargo, a medida que las marcas continúan incorporando sus especialidades internamente, estos individuos ferozmente independientes están amenazados de extinción. La incertidumbre que se cierne sobre sus profesiones es tanto más incomprensible si se tiene en cuenta que los fabricantes destacan con frecuencia su talento virtuoso. Al igual que sus homólogos japoneses, ¿necesitaremos algún día proteger y reconocer estos tesoros nacionales para garantizar que sus habilidades se transmitan?