a industria relojera se ha visto afectada estos últimos meses por desafíos cíclicos y, en algunos casos, estructurales, que culminaron, mientras marcas y minoristas se reunían en Watches and Wonders, en el anuncio de Donald Trump de un arancel del 31% a las importaciones procedentes de Suiza (frente al 20% para la Unión Europea y el 10% para el Reino Unido). El mercado Estadounidense ha sido fundamental para mantener las ventas de relojes Suizos en niveles altos tras la COVID-19, compensando el flojo rendimiento de China, el anterior paraíso de la industria.

El sorpresivo anuncio se produjo diez años, casi exactamente igual, uno tras otro. El 15 de enero de 2015, con el SIHH a punto de abrir sus puertas, el banco central Suizo eliminó el límite cambiario del franco, provocando lo que Nick Hayek describió como un “tsunami”. La consiguiente transición hacia la alta relojería, al menos en términos de valor, resultó en años récord: las ventas en volumen fueron captadas en parte por otro fenómeno: los relojes inteligentes.

¿Son las barreras comerciales Estadounidenses de la misma magnitud que el tsunami monetario de la década anterior? No podrían haber llegado en peor momento (¡suponiendo que exista el momento oportuno!), ya que las empresas de la cadena de suministro implementan jornadas laborales reducidas para intentar capear la desaceleración actual. Cuánto durará este ciclo, nadie lo sabe.

Hace exactamente diez años, la decisión del Banco Nacional Suizo de eliminar el límite cambiario conmocionó a los asistentes a la reunión anual de la industria relojera en Ginebra. Europa Star analizó las repercusiones en un informe especial. Ahora parece que la historia se repite.

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Si estos gravámenes se mantienen “solo” durante los meses que tomaría negociar un acuerdo, podrían resolver el problema del exceso de existencias (endémico en la industria relojera) en este mercado clave. Varias marcas ya han enviado inventario adicional a Estados Unidos antes de la introducción de los nuevos aranceles de importación. El número de Estadounidenses que viajan a centros de distribución de relojes fuera de EE. UU. también podría aumentar.

“En última instancia, el consumidor Estadounidense asumirá el coste”, me dijo un líder de la industria y observador del mercado relojero. “Solo ellos pueden decidir si esta política se revierte o no, porque son ellos quienes votan. Nadie puede decir que Donald Trump no dejó claras sus intenciones en su programa de campaña”.

Otro ejecutivo, esta vez de una pequeña marca de Alta Relojería, explicó que su estrategia, al competir con las grandes marcas, consistía en “ofrecer el máximo valor en su segmento y que los márgenes no eran infinitamente flexibles”. También comentó que “algunos minoristas ya han visto reducidos considerablemente sus márgenes en las negociaciones de los últimos años, mientras que otros aún tienen margen de maniobra”. Dado el gran dominio de Suiza, especialmente en la Alta Relojería, es probable que continúe la tendencia general hacia el segmento más alto del mercado y una clientela percibida como menos sensible a los precios. Igualmente probable es el impacto significativo que los aranceles tendrán en las marcas que dependen en gran medida de la competencia de precios.

¿Qué tan extendidos están? Si bien no son indicativos de la dirección general de la industria, algunas marcas están realizando esfuerzos para ofrecer relojes a precios más accesibles para clientes de clase media, en lugar de para la élite, y sería lamentable que estos esfuerzos se vieran frustrados. La situación actual es un claro recordatorio de que la industria necesita volumen para mantener un ecosistema saludable, desde el primer componente hasta la venta final.