n el tema de las “generaciones”, que destacamos en nuestro último número, encontramos una familia fundadora de la relojería: los Jaquet-Droz, padre e hijo, durante el Siglo de las Luces. La relojería aún estaba en sus inicios cuando Pierre Jaquet-Droz nació el 28 de Julio de 1721 en una pequeña granja de La Chaux-de-Fonds. Su padre, como muchos campesinos de la región, aprovechaba la temporada baja y pasaba los largos meses de invierno fabricando piezas de relojería.

Pierre Jaquet-Droz estaba inmerso en este ambiente, pero inicialmente pretendía dedicarse a la iglesia. Procedente de una familia protestante, se marchó a la Universidad de Basilea y allí, como por una feliz coincidencia, asistió a las clases del brillante físico y matemático Daniel Bernoulli, hijo de Jean Bernoulli, uno de los primeros en aplicar el cálculo infinitesimal a las matemáticas, junto con su hermano Jacques (¡otra historia de generaciones!). El erudito de la Ilustración con intereses eclécticos (incluidos los autómatas), ciertamente tan brillante como pedagogo, despertó al joven a las ciencias de su tiempo.

Pierre (1721-1790) y Henri-Louis (1752-1791) Jaquet-Droz

Abordando las artes mecánicas con la misma pasión que un adolescente sentiría por un juego, Pierre Jaquet-Droz regresó entonces a sus raíces relojeras y a los desafíos mecánicos que planteaba esta actividad en rápido desarrollo. Gracias a los conocimientos de matemáticas y ciencias físicas que había adquirido, se distinguió de sus compañeros por su determinación en la búsqueda de soluciones técnicas, ya fueran estéticas o puramente mecánicas.

Un encuentro cambiaría el curso de su vida y resultaría decisivo para su carrera internacional: el de George Keith, llamado Milord Mariscal, gobernador del Principado de Neuchâtel, quien le aconsejó dar a conocer su obra en el extranjero, especialmente en España, donde podría ayudarle a acceder a la corte. Tras varios meses de espera, Pierre Jaquet-Droz presentó su obra al rey Fernando VI de España y fue recibido con gran entusiasmo. El monarca y toda la corte quedaron atónitos al ver un reloj que podía sonar a petición del rey sin necesidad de intervención manual. El relojero vendió todas las maravillas mecánicas que había traído consigo por la generosa suma de 2.000 pistolas de oro. Y ese fue el comienzo de todo.

Un trío que abarca dos generaciones

De regreso a La Chaux-de-Fonds en 1759, ya reconocido por las cortes y los príncipes de Europa y el extranjero, Pierre Jaquet-Droz pudo dedicarse por completo a la fabricación de sus relojes, relojes de pared y autómatas gracias a la gran suma de dinero traída de España. Esta extraordinaria familia, característica del progreso social de las élites intelectuales de la segunda mitad del siglo XVIII, brillaría aún más con la llegada de Henri-Louis, hijo de Pierre Jaquet-Droz, y Jean-Frédéric Leschot, a quien el relojero consideraba su hijo adoptivo y acogió tras la muerte de su madre.

Un archivo sobre la obra de Jaquet-Droz, padre e hijo, publicado en Europa Star en 1979.. ©Europa Star

A partir de 1773, Jaquet-Droz y Leschot perfeccionaron y comercializaron autómatas cada vez más sofisticados. Su trabajo culminó con los tres autómatas humanoides: El Escritor, El Dibujante y El Músico, presentados en La Chaux-de-Fonds en 1774. Estas tres obras maestras fueron admiradas por entendidos de todo el mundo.

Desde sus inicios, Pierre Jaquet-Droz sintió una especial pasión por la naturaleza y las aves, que reprodujo en sus relojes, tabaqueras, relojes de bolsillo y autómatas. Tras su llegada a Londres en 1774, y a través de James Cox, la familia Jaquet-Droz conquistó y fascinó al mismísimo emperador Qianlong, así como a los Mandarines de la Corte Imperial, exportando más de 600 piezas en diez años.

Reloj de salón atribuido a Pierre Jaquet-Droz. ©Museo de Relojería del Locle - Château des Monts

Sin embargo, la situación pronto empeoró para los sucesores de esta multinacional relojera, ya que Europa entró en una nueva era con la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas, que cerraron sus principales mercados. Pierre y Henri-Louis Jaquet-Droz fallecieron, agotados por su incesante actividad, en este momento de convulsión histórica, entre 1790 y 1791. Una era llegó a su fin, tanto para la familia Jaquet-Droz como para la relojería en su conjunto.

El rostro contemporáneo de Jaquet Droz

La Revolución Francesa revolucionó el mundo, seguida de la industrialización, la globalización, las nuevas tecnologías... Pero simbólicamente, el pájaro adorado por Jaquet-Droz, padre e hijo, volvió a alzar el vuelo en 2013 cuando, casi tres siglos después de su nacimiento, la marca que lleva su nombre presentó el proyecto Charming Bird, el primer autómata de pájaro cantor en un reloj de pulsera jamás fabricado.

Tras años de investigación en mecanismos para lograr una auténtica proeza técnica, Jaquet Droz combinó el pájaro cantor, el autómata que consolidó su reputación en el siglo XVIII, con la alta relojería. Dos años más tarde, en 2015, este reloj ganó el Premio a la “Excepción Mecánica” en el Gran Premio de Relojería de Ginebra.

A pesar de la dificultad de mecanizar el titanio, Jaquet Droz ha logrado preservar la distintiva geometría de su caja. Presenta dos características únicas. En primer lugar, un doble cristal de zafiro que protege el movimiento en la esfera y, por separado, el autómata con forma de pájaro a las 6 h. En segundo lugar, la estrecha abertura lateral, entre las 8 y las 10 h, que permite que el aire, y por lo tanto la melodía, circule desde el interior de la caja hacia el exterior. Todo ello con un acabado satinado de una perfección impecable.

Desde 1738, los mecanismos de relojería han experimentado no solo una, sino muchas transformaciones. Una de las más importantes fue la miniaturización. Esto permitió al taller, aún con sede en su bastión de La Chaux-de-Fonds, pasar de la caja de música y los autómatas de tamaño natural al reloj de pulsera. La otra revolución se produjo en los materiales. Jaquet Droz los ha adoptado en todas sus dimensiones: el zafiro, el silicio y la cerámica de plasma son los ejemplos más recientes. Sin embargo, el titanio seguía faltando. Ya no. Una década después de ganar el GPHG, el Charming Bird se ha reinterpretado en una caja de titanio de grado 5. Es el primer reloj de pulsera del mundo con autómata musical fabricado con este metal: un material contemporáneo notoriamente difícil de trabajar. Al adoptar este material, el Charming Bird Titanium es un 20 % más ligero, con un peso de 42 gramos menos en la muñeca.

Podríamos mencionar muchas otras creaciones contemporáneas inspiradas directamente en la obra de Pierre y Henri-Louis Jaquet-Droz. Un magnífico ejemplo es el Pocket Watch Automaton - Parrot Repeater: numerosos artesanos trabajaron durante casi un año para dar vida a esta pieza única y excepcional, que representa la cumbre del saber hacer de Jaquet Droz.

Reloj de bolsillo autómata - Repetidor de loro

Alojado en una caja de oro rojo de 56 mm, el movimiento incorpora una repetición de minutos acoplada a un autómata con ocho animaciones, activado en conjunto por un mecanismo de cerrojo único a las 9 h. La escena cobra vida con la cascada del fondo, los dos loros padres moviéndose, sus huevos eclosionando y sus polluelos arrastrándose. La escena, creada íntegramente a mano por los artesanos de Jaquet Droz, requirió los más altos niveles de artesanía: esmaltado, grabado y micropintura. La caja ha sido íntegramente engastada y pintada a mano, tanto en la esfera como en el fondo, y presenta un mecanismo secreto (para el cual se solicitaron dos patentes) en una abertura oculta en el arco. El reloj cuenta con 1.240 rubíes engastados a mano, incluyendo 486 esmeraldas, 727 zafiros y 16 rubíes.

Sin embargo, el verdadero logro no reside aquí. La flexibilidad del cuerpo de una serpiente ofrece una simplicidad creativa que contradice la dificultad de esta forma, creada íntegramente a partir de suaves curvas. Ofrece tantas superficies que era casi imposible añadir esmalte, ya que el esmalte precocido es un polvo que, en teoría, no puede aplicarse ni adherirse a toda la superficie circular del animal al mismo tiempo. Los artesanos de Jaquet Droz no solo lograron esto, sino que fueron aún más allá. Además del esmalte, que sigue la más mínima ondulación del cuerpo de la serpiente, han creado una coloración perfectamente graduada, que va del verde claro al oscuro, alternando, en una iteración, con un intenso rojo sangre.

Como autómatas, las artesanías artísticas tienen esta capacidad única: la de dar vida.