Los Premios Rolex financian proyectos nuevos y en curso que trasmitan el espíritu de iniciativa y aborden necesidades acuciantes en el mundo entero: de los efectos del cambio climático a la protección de hábitats y de la vida silvestre, la preservación cultural y la educación, y el abastecimiento en agua, alimentos y suministros médicos de comunidades desfavorecidas. Rolex ofreció 100.000 dólares a cada uno de los cinco laureados que fueron homenajeados el 18 de noviembre de 2008 en Dubai, ciudad que acogió la primera ceremonia de entrega de los Premios Rolex en Oriente Medio. A su vez, los cinco laureados asociados recibieron cada uno 50.000 dólares en una ceremonia organizada en el respectivo país. Además, a los 10 galardonados se les regaló un Rolex cronómetro.